クレムリンの長い腕とウランの政治

サハラ砂漠の南端にある荒涼とした集落であるアーリットの町は、新たな地政学的な争い、つまり原子力産業の動力となる燃料であるウランの管理をめぐる争いの、ありえない爆心地だ。それは乾燥地帯の中にあった。フランスの地質学者が1950年代に放射性鉱物を発見したニジェール北部の山脈。 それ以来、フランスの国営企業が旧植民地からニジェールを掘り出し、ニジェールを世界第７位の生産国に変えた。 2022年には、アーリット周辺の鉱山が欧州連合の全ウラン輸入量の25％を占めていたが、今、西アフリカの貧しい国でのクーデターにより、その流れが危機に瀕している。

この商品は石油、ガス、さらには石炭ほどの見出しを集めないかもしれないが、カーボンフリーエネルギーを切実に必要としている世界にとっては極めて重要だ。

クレムリンはクーデターの直接の背後にいるわけではないようだが、そのプロパガンダ機関がサハラ砂漠のすぐ南の地域であるサヘル全域で反フランスとアメリカの感情を高めている。 当然のことながら、この地域では2020年以来、ブルキナファソ、チャド、ギニア、マリ、スーダンなどで宮殿革命が起きている。

首都ニアメでは、クーデター支持派の群衆がロシア国旗を振ってフランス帝国主義を非難した。 ロシアのワグナー民兵組織のトップ、エフゲニー・プリゴジンは軍の乗っ取りを歓迎した。 ワーグナー氏はクーデター後、すでに隣国マリで活動している。 クレムリンの長い腕は、多くの方法でエネルギーの地政学に介入しているが、最も明白な方法ではあまりない。もしニジェールがロシアの軌道に落ちれば、世界は原子力エネルギーに関してモスクワとその顧客にさらに依存することになるだろう。 旧ソ連の2つの共和国であるカザフスタンとウズベキスタンは世界有数のウラン生産国であり、世界の採掘供給量の約50％を占めている。 これにロシアとニジェールを加えると、シェアは60％をわずかに超えるまで跳ね上がる。 ウランは、いわゆる核燃料サイクルの始まりにすぎません。 ロシアは世界第 6 位のウラン鉱山でもあるが、その真の力はそのサイクルの別の場所にある。つまり、いわゆる転用と濃縮によって民生用原子炉で使用可能な原子燃料棒に商品を変換することだ。世界原子力協会のデータによると、ウラン変換と濃縮の世界市場。 これは、米国当局者が最近「持続不可能な」「戦略的脆弱性」と呼んだものを生み出した締め付けだ。 米国の電力会社が昨年消費した濃縮ウランの約3分の1はロシア産で、その費用はクレムリン直属の会社に10億ドル近く支払われた。 ロシアによるウクライナ侵攻から1年以上が経過しても、米国政府はロシア製核燃料の輸入を禁止していない。

核時代の最初の50年間、アメリカは自立していましたが、冷戦の終結により、ウラン採掘と、決定的に複雑な変換および濃縮プロセスをほぼ放棄しました。 米国エネルギー省アイダホ国立研究所所長のジョン・ワグナー氏によると、現在、米国は主に「我が国の利益を心から考えていない国も含め、国際的な核燃料源に依存している」という。燃料産業は、地質学的幸運、技術革新、そしてソ連崩壊直後にモスクワとワシントンが合意した周到な外交協定が組み合わさったものである。まず、ロシアはウラン鉱床に恵まれており、ロシアに自然な役割を与えている。業界。 その後、ロシアの技術者らは、フランスやアメリカの技術者が好んだ方法よりもエネルギー消費量が大幅に少なく、はるかに安価な放射性物質を濃縮するシステムを開発した。(1) これらの要因だけでも、ロシアは採掘において大きな役割を果たしていたであろう。変換と充実。 その後、1993年に米国とロシアは、旧ソ連の核弾頭からの高濃縮ウランを低濃縮ウランに変換し、民間原子力発電所用に米国に輸送する「メガトンからメガワットへ」計画として一般に知られている計画に合意した。 。 簡単に言うと、米国の産業はロシアと競争できず、民主党と共和党のホワイトハウス双方の関心を持たずにゆっくりと消滅した。